La historia condensada de la AWA

En esta página hay muchos jovencitos seguidores de la lucha libre que no conocen mucho de la historia de esta profesión. Como una forma de hacerles ver que la lucha libre no empezó con ECW, les traeré una serie de artículos sobre compañías muy exitosas del pasado. La primera que les traeré es la de la American Wrestling Association, o la AWA.

La AWA fue fundada en 1960 y su nombre original era NWA Minneapolis Boxing & Wrestling Club, y se fundó de la misma manera en que se fundó la WWF, por medio de su rompimiento con la NWA, ya que hubo una disputa entre quién era el campeón mundial de la NWA: Lou Thesz o Edouard Carpentier. Un conocido promotor, Wally Karbo, y el resurgiente luchador, Verne Gagne, la fundaron luego de que no pudieron conseguir un campeonato mundial para Gagne, por asuntos de política de la NWA. Gagne y Karbo tuvieron la AWA hasta que en el 1985, Karbo vendiera su parte a Verne y, en la década pasada, la WWE compró casi todos los activos de la AWA, con excepción de los programas de TV que se transmitieron por ESPN.

La AWA tenía como territorio principal el Midwest (oeste medio) y el Norte de Estados Unidos y el suroeste de Canada, incluyendo el territorio de Stampede, propiedad de los Hart, en la cual muchas veces el título mundial de la AWA se defendía. También tuvo relaciones de intercambio de talento con empresas en Memphis, al menos las de Jerry Lawler, que llegó a ser campeón mundial de la AWA, al vencer a Curt Hennig, que recién había firmado con la WWE.

El estilo de la AWA era muy similar al que ahora usa Ring Of Honor, en el sentido de darle mayor importancia a los luchadores con destrezas de lucha tradicional que a los luchadores con mayor atractivo físico; pero, contrario a Ring Of Honor, sí se desarrollaban gimmicks y el estilo era más rudo. Eso motivó su gran éxito; pero también su vertiginosa caída, y a eso iremos más adelante.

La empresa se caracterizaba (gracias a su dueño Verne) por tener reinados larguísimos, aunque eso era típico de esa era. Por ejemplo, Verne Gagne fue 10 veces campeón mundial y la suma de sus reinados ha sido la mayor de la historia y uno de sus reinados fue el tercero más largo, luego del de Bruno Sammartino y Bob Backlund. Y llegó al punto de retirarse como campeón (y luego se quejan de Triple H!!!!!). Otros grandes campeones fueron Nick Bockwinkel y Stan Hansen (dos de mis luchadores favoritos de siempre), Rick Martel, Curt Hennig, Mad Dog Vachon, etc. También en la AWA nacieron o dieron sus primeros pasos grandes estrellas y leyendas como: Ric Flair (entrenado por Gagne), Shawn Michaels, Marty Jannety, Scott Hall, Vader, Sherri Martel, Madusa Micelli, entre otros. También estuvieron en la compañía dos personas que, indirectamente, marcaron dos momentos trascendentales que marcaron el final de la compañía: Hulk Hogan y Eric Bischoff.

En el caso de Hogan, era la figura emergente de la AWA en los ’80s y adquirió gran fama al participar en la película Rocky III con Sylvester Stallone. Los fans de la AWA estaban pidiendo un cambio en la dirección de la compañía a una que estuviera más a tono con los tiempos. Lamentablemente, Verne Gagne, en términos de negocios, era un total inepto y totalmente cerrado al cambio. Cuando en una lucha con el campeón del momento, Nick Bockwinkel, Hogan gana la correa; pero luego el presidente de la AWA en ese entonces, Stanley Blackburn, le quitó la correa (por un DQ) para devolvérsela a Bockwinkel, los fans por poco forman un motín, y comenzaron a rechazar el producto. Y, para ese entonces, un joven promotor llamado Vince McMahon, oliendo la sangre como tiburón hambriento, le echó mano a Hulk Hogan y, poco a poco, a la gran mayoría del roster de la AWA y el resto es historia.

Lo de Bischoff fue distinto. Bischoff era empleado creativo de la AWA y, por accidente, se convirtió en entrevistador y narrador por el arresto del anterior narrador, Larry Nelson, por guiar borracho. Ese fue el peor periodo de la AWA y se argumenta que fue Bischoff el creador del Team Challenge Series, la PEOR IDEA DE LA HISTORIA DE LA LUCHA LIBRE. El TCS era como los Goofy Games; pero con luchadores. La recepción a la idea fue TAAAAAN pobre que tuvieron que hacer los programas de TV en un estudio privado sin público. Claro, porque si iban 50 personas a los shows era mucho. Bischoff, hasta el día de hoy, niega haber creado el TCS, sino que le echó la responsabilidad a los Gagne. De todos modos, Bischoff fue parte de la destrucción de la AWA.

La AWA, en sus mejores momentos, proveyó grandes clásicos de lucha libre (Nick Bockwinkel vs. Curt Hennig, Nick Bockinkel vs. Jerry Lawler, Verne Gagne vs. Mad Dog Vachon, entre otros) y también trajo grandes desaciertos (su “unión” con World Class, el empuje a luchadores viejísimos que ya no podían ni con su vida, el no adaptarse a los cambios, etc.). En un tiempo, fue la segunda (y algunos dicen que la primera) compañía de lucha libre en USA y quizás en el mundo; pero al final, fue el patético hazmerreír de la industria. Lo que sí trajo fue un gran legado, ya que varios de sus egresados forman parte del Salón de la Fama de la WWE, entre ellos Verne Gagne, Nick Bockwinkel (actual presidente del Cauliflower Alley Club, organización que ayuda a los luchadores), Curt Hennig, Hulk Hogan, Ric Flair, Mad Dog Vachon, etc., y su logo fue usado por el luchador favorito de WrestlingDom, John Cena, con las letras HLR.